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MAD SKILLZ

FROM WHERE???

1996, Big Beat

MAD SKILLZ | FROM WHERE???

 93年、ニュー・ミュージック・セミナーで行われたMC/DJバトルの祭典〈 Clark Kent’s Superman Battle for World Supremacy 〉におけるスーパーナチュラルとマッド・スキルズによるフリースタイル・バトルの決勝はちょっとした語り草となっている。舌戦の末、不遇の天才スーパーナチュラルに軍配が上がったが、聴衆や審査員の判定とは裏腹に、ヒップホップの女神はスキルズに微笑んだようだ。「あのバトルのおかげでデモ・テープを送ることなく業界で注目を集めることができたよ」と本人が語るように、彼は〈 Atlantic 〉傘下の〈 Big Beat 〉との契約を獲得する。

 “From Where??? (Intro)”の最後、出身を聞かれたスキルズが「ヴァージニアだよ」と答えると、「どこだって???(from where???)」と聞き返される。これは「ニューヨークでなければヒップホップにあらず」というスノッブな風潮に対する彼なりの自虐的な皮肉だが、シーンにおいて本当に重要なのは出身地よりもスキルであり、それを証明するのがこのアルバムである。ラキムを「彼のライムはマジックだよ」と崇拝する主役の類まれなマイクの才能を磁力に、本作には業界のAリストのプロデューサーが集っている。ラージ・プロフェッサー、ザ・ビートナッツ、バックワイルド、そしてクラーク・ケントという顔ぶれは、ヴァージニア州リッチモンド出身のカントリー・ボーイの処女作にしては豪華だ。さらに、後に〈 Rawkus 〉御用達のプロデューサーとなるショーン・J・ピリオドにジェイ・ディーという有望株も起用されている。

 93年にアトランタで行われたコンヴェンション〈 Jack the Rapper’s Family Affair 〉で出会い、意気投合したQ・ティップもプロデュースする予定だったそうだが、『Beats, Rhymes & Life』の制作時期と被ったためか、客演参加のみとなった(代役というわけではないが、Q・ティップがスタジオに連れてきたのがジェイ・ディーだった)。その唯一の参加曲“Extra Abstract Skillz”は、曲名通りエクストラ・P(ラージ・プロフェッサー)、ジ・アブストラクト(Q・ティップ)、そしてスキルズがマイク・リレーするもので、教授のカタログの中でも最高峰の1曲“Live at the BBQ”を彷彿させる作中最大のハイライトだ。並んでもう一つの聴きどころは、ジェフリー・オズボーンによるスマッシュ・ヒット“Only Human”をサンプリングした“Move Ya Body”。その甘味の強いメロウなビートはもちろん、聴衆を煽るビギーとフェイク野郎を威嚇するモブ・ディープをフックでブレンドし、ラジオ・フレンドリーとストリートからの支持を同時に狙った、名A&Rであるクラーク・ケントの手腕が冴える1曲だ。“Move Ya Body”以外にも、クール&ザ・ギャング(“Get Your Groove On”)、ジョニー・ギター・ワトソン(“The Nod Factor”)など、アルバム全体を通して耳馴染みの良い素材を用いたビートが多いのだが、その中でクリエイティヴィティで勝負しているのはジェイー・ディーによる“The Jam”だ。ザ・ルーツのクエストラヴは、ザ・ファーサイドの“Bullshit”を「3歳児のビートだ」と“絶賛”したが、その“Bullshit”を収録した『Labcabincalifornia』と本作はレコーディング時期が被っており、“The Jam”と“Bullshit”は生き別れの兄弟のような関係だ。いかにもジェイ・ディーらしい予測不可能なキックとスモーキーなサンプリングの狂乱は中毒性が強い。主役の才能や豪勢なプロデューサー陣を踏まえると、もう少し上のクオリティを期待してしまうが、それでも充分に味わい深いアルバムだ。

TRACKLIST

01. From Where??? (Intro)
02. It's Goin' Down
03. The Nod Factor
04. VA in the House
05. Tongues of the Next Shit
06. Doin' Time in the Cypha
07. Tip of the Tongue
08. Extra Abstract Skillz
10. WMAD [Interlude]
11. Get Your Groove On
12. The Jam
13. Move Ya Body
14. Street Rules
15. All in It
16. Unseen World
17. Inherit the World

PRODUCER

Mad Skillz
Jay Dee
The Beatnuts
Buckwild
Nic Wiz
Large Professor
Clark Kent
Shawn J Period
EZ Elpee

SINGLE

Move Ya Body
The Nod Factor
It's Goin' Down

SURE SHOT SONG

Extra Abstract Skillz
Move Ya Body
The Jam